Betalingssystemer er en vigtig del af moderne handel og finansielle tjenesteydelser. Disse systemer giver kunder, handlende og andre parter en sikker og pålidelig måde at foretage betalinger for varer og tjenesteydelser på. Betalingssystemer omfatter typisk både fysiske metoder som kontanter, kreditkort, debetkort, checks og postanvisninger og digitale metoder som elektroniske pengeoverførsler pos eller bankoverførsler. De omfatter også forskellige betalingsnetværk som VisaNet, ACH Network, Mastercards Maestro-netværk, American Express’ OptBlue-system og Apple Pay.
Kontanter er fortsat en populær betalingsmetode i visse dele af verden, men bliver mere og mere sjældne i mange lande på grund af den bekvemmelighed og sikkerhed, som digitale betalingsmetoder tilbyder. Kreditkort anvendes i vid udstrækning til både personlige transaktioner og onlinekøb, fordi de giver kunderne mulighed for nemt at sprede betalingerne over en periode. De tilbyder normalt også belønninger eller incitamenter for at bruge dem. Debitkort ligner kreditkort, men tilbyder ikke noget belønningsprogram eller mulighed for at foretage betalinger over tid; i stedet hæves de direkte fra kundens konto, når de bruges. Checkbetalinger er stadig nyttige til visse typer transaktioner, selv om det kan tage noget tid, før de bliver clearet på grund af manuelle behandlingskrav. Postanvisninger giver kunderne mulighed for at sende penge uden at dele personlige finansielle oplysninger; disse bruges også ofte til internationale betalinger.
Elektroniske pengeoverførsler (EFT) omfatter bankoverførsler, direkte indskud fra arbejdsgivere til medarbejderkonti, direkte debiteringer fra kundekonti af virksomheder til tilbagevendende regninger som f.eks. abonnementer eller regninger fra forsyningsvirksomheder og interbankoverførsler mellem banker i samme land eller mellem internationale banker ved hjælp af forskellige korrespondentbanknetværk som dem, der drives af SWIFT eller Fedwire® Services. Overførsler er øjeblikkelige, når de først er iværksat, men kan være dyre sammenlignet med andre metoder afhængigt af beløbet, og hvorfra/til det sendes/modtages; de er dog fortsat en praktisk mulighed for store betalinger som f.eks. skolepenge eller køb/lån af fast ejendom. Digitale tegnebøger som f.eks. PayPal tilbyder også praktiske muligheder, der kan bruges på enhver enhed med internetforbindelse, og som samtidig giver ekstra sikkerhedsfunktioner i forhold til traditionelle betalingsmetoder, men kræver dog, at brugerne først registrerer en konto, før de kan benytte dem.
For at sikre sikkerheden og pålideligheden af disse forskellige betalingssystemer skal alle deltagere overholde specifikke regler, der er fastsat af tilsynsmyndigheder, herunder KYC-regler (Know-your-customer), som kræver grundig kontrol af kundernes identitet, før de får adgang til visse tjenester. Desuden anvender de fleste betalingssystemer teknikker til afsløring af svig sammen med krypteringsalgoritmer for at beskytte data både under overførsel og i hvile; derved reduceres den potentielle risiko for uautoriseret adgang til eller tyveri af midler/data i henholdsvis transmissions- og lagringsperioder. Ved at anvende moderne teknologier kombineret med effektive politikker for overholdelse af reglerne kan disse systemer give kunderne ro i sindet, når de foretager finansielle transaktioner online eller off-.
